La légende veut que les premiers lanceurs furent utilisés par les éléveurs australiens pour marquer le bétail dans les années 1970. Il s'est tout d'abord développé aux États-Unis. Le premier tournoi a été organisé le 27 juin 1981. Il est alors connu sous le nom de National Survival Game aux États-Unis d'Amérique, et Skirmish Games en Australie, mais dès 1984 il est désigné sous le nom de paintball par les fabricants dans les boutiques de jeux et sport, et parfois même dans les supermarchés. Cette activité est arrivée en Grande Bretagne à la fin des années 1980 puis en France et dans le reste de l'Europe au début des années 1990, sous l'influence entre autres de séminaires de motivation d'entreprise ou de jeu de rôle grandeur nature.
Cette activité est arrivée en Grande Bretagne à la fin des années 1980 puis en France et dans le reste de l'Europe au début des années 1990, sous l'influence entre autres de séminaires de motivation d'entreprise ou de jeu de rôle grandeur nature.
Le jeu se révèle extraordinairement tactique et est un excellent sport d'équipe très riche en interactions et en sensations. Il présente par ailleurs l'avantage d'être très complet en demandant un large panel de compétences.
Aujourd'hui, le paint-ball est l'une des plus forte croissance du sport dans le monde. Paint-ball joueurs dans plus de 40 pays aujourd'hui. Et tous les acteurs notamment les adolescents et les adultes, hommes et femmes, et les joueurs professionnels et de loisirs joueurs. Tout professionnel de paint-ball en est à ses débuts, le nombre de tournois de paint-ball professionnel (tels que PSP, NPPL) qui sont accueillis chaque année, a contunié à augmenter.